Die Auswahl des polnischen Beitrags hat in diesem Jahr eine sehr unerwartete Wendung genommen, nur Moldaus plötzlich umgekrempelter Auswahlprozess schlägt die polnische 180-Grad-Drehung noch. Am Ende stand aber fest: Ochman wird unser östliches Nachbarland mit dem Beitrag „River“ in Turin vertreten.

Zu Anfang wollte der verantwortliche polnische Fernsehsender TVP hinter verschlossenen Türen über den Beitrag für Turin entscheiden und diesen am 2. Januar präsentieren. Dann wurde die Verkündung auf den 15. Januar verschoben und schließlich auf einmal die Durchführung eines öffentlichen Vorentscheids bekannt gegeben. Da sich die für die Beitragsauswahl beauftragte Jury offenbar nicht entscheiden konnte, entschloss man sich kurzerhand, doch die Zuschauer mitentscheiden zu lassen. Der Vorentscheid mit dem sperrigen Titel „Tu bije serce Europy! Wybieramy hit na Eurowizje“ fand schließlich Mitte Februar statt. Zehn Acts traten gegeneinander an und wurden von einer Jury und den Televotern bewertet. Am Ende konnte sich Ochman mit ganzen 51% der Stimmen in einem Superfinale durchsetzen, das drei Acts erreichten.

Ochman, der mit vollem Namen Krystian Ochman heißt, wurde in den USA geboren, hat allerdings polnische Wurzeln und lebt mittlerweile in Polen. Sein musikalisches Talent wurde ihm quasi mit in die Wiege gelegt: Sein Großvater ist der bekannte polnische Tenor Wiesław Ochman. Während seiner Schulzeit nahm er Gesangsunterricht und lernte Trompete und Klavier zu spielen. Nach seinem Highschool-Abschluss in den USA zog er nach Polen und studierte an der Karol Szymanowski Academy of Music in Katowice. Bekanntheit erlangte er in Polen durch seinen Sieg bei „The Voice“ 2020 im Team von keinem anderen als Michał Szpak (ESC 2016). Seine Debütsingle „Światłocienie“ konnte mehr als 300.000 Streams auf Spotify innerhalb der ersten Woche nach Veröffentlichung sammeln und erreichte Goldstatus. Im November 2021 veröffentlichte er sein erstes Album, das auf Platz 5 der polnischen Albumcharts einstieg.

Der Song

Der Text von „River“ stammt aus der Feder von Ochman selbst sowie von Ashley Hicklin. Beide zeichnen sich auch für die Musik verantwortlich, an der überdies Adam Wiśniewski und Mikołaj Trybulec mitgeschrieben haben. Ashley Hicklin hat bereits einige ESC-Erfahrung: Mit „Me and my Guitar“ von Tom Dice hatte er 2010 in Oslo großen Erfolg und erreichte als Songwriter des Songs für Belgien Platz 6. Außerdem hat er an „Mother“ (Belgien ESC 2014), „Run with the Lions“ (Litauen ESC 2019), „Universo“ (Spanien ESC 2020) und „Amen“ (Österreich ESC 2021) mitgewirkt. Aber auch international hat er schon mit Stars wie Tiësto, Amy Winehouse und den ESC-2019-Sieger Duncan Laurence gearbeitet

„River“ kommt etwas düster daher, wirkt aber durch viele Pop-Einflüsse und die zeitgemäße internationale Produktion dennoch sehr zugänglich. Der Song beginnt mit einem fließenden Klavierintro, das den besungenen Fluss sehr schön musikalisch umsetzt. Im ersten Refrain setzt ein Drumbeat ein und Streicher kommen hinzu. Markant ist Ochmans fast schon opernartiger Gesang, der sich immer weiter nach oben schraubt.

Der Text von „River“ ist recht dunkel. Das lyrische Ich denkt reuevoll an Dinge, die es in der Vergangenheit getan hat, und verspürt den Drang, sich einfach nur vom Fluss davontreiben zu lassen. Es möchte entfliehen, es möchte nicht der Verantwortliche für Entscheidungen sein. Sogar gewissen suizidale Tendenzen lassen sich im Text erkennen.

Der Check

Song: 4/5 Punkten

Stimme: 4/5 Punkten

Darbietung: 2,5/5 Punkten

Instant Appeal: 3,5/5 Punkten

Benny: Ein wirklich starke Ballade. Klar, vielleicht etwas sehr nah dran an „Arcade“, aber am Ende trotzdem eigenständig genug. Wenn die Bühnenshow passt, kann Polen vorne mitspielen. 10 Punkte.

Berenike: Der polnische Beitrag wirkt qualitativ hochwertig und zeitgemäß. Trotzdem komme ich an den Song nicht ran. Was vor allem an Ochmans Stimme liegt. Diese strahlt zu viel Professionalität und zu wenig echte Gefühle aus. Ja, er trifft jeden Ton, ja, er kann seine Stimme in die Höhe schrauben, aber er transferiert für mich keine emotionale Botschaft. Weil das Klavierintro hübsch ist, gerade noch so 3 Punkte.

Douze Points: Booooooring. Aufgesetzte Stimmenakrobatik in einer zusammengeschusterten Midtempo-Nummer, die wirklich nur beim ESC so etwas wie eine Daseinsberechtigung hat. Ich fühle nichts und bin einfach froh, wenn es vorbei ist. Für Ochmans Begeisterung für den Song und sein ordentliches Erscheinungsbild gibt’s 3 Punkte.

Flo: Zugegebenermaßen brauchte ich ein wenig, ehe mich „River“ abgeholt hat. Ochman singt außergewöhnlich gut, gerade die hohen Töne klingen sehr sauber und sind zudem von der Instrumentation sehr ansprechend untermalt. Gerade verglichen mit anderen Balladen in diesem Jahr ist „River“ die wohl mit auffälligste. Wer weiß, was damit für Polen in diesem Jahr drin ist – mit diesem Beitrag ist ihnen aber schon ein respektabler Auftritt sicher. 7 Punkte.

Manu: Ich denke, wir brauchen nicht großartig darüber sprechen, ob Krystian Ochman singen kann. Das steht wohl außer Frage. „River“ beginnt mit atmosphärischem Piano, seine einsetzende Stimme lässt mich an den viel zu wenig geschätzten Andrew Hozier-Byrne aka Hozier denken und verschafft mir Gänsehaut. Es ist zwar bemerkenswert, wie der sympathische Ochman seine klassisch ausgebildete Stimme wie einen fließenden Fluss spielen lässt, doch wenn diese zu sehr in die Höhen gleitet, haut es mich aus dem atmosphärischen Lied – selbst wenn der Backgroundchor immer wieder versucht das einzufangen. So ist die Bridge zum letzten Refrain für mich dann auch eine Qual, selbst wenn ich anerkenne, wie fantastisch das gesungen ist. „River“ wird auf jeden Fall ein Highlight in Turin werden und aus musikalisch ähnlichen Beiträgen herausstechen und wird mindestens in den Top 5 wiederzufinden sein. Trotzdem kann ich aus oben genannten Gründen nur 8 Punkte vergeben.

Max: Eine starke Ballade, gesungen von einem starken Interpreten mit einer wundervollen Stimme. Polen könnte in Turin ganz vorne mitmischen, auch wenn ich den Song nicht wirklich als Sieger sehe. Zudem wird sich „River“ vielen „Arcade“ Vergleichen stellen müssen. Dennoch sehe ich es bei Jury und im Televote punkte – auch dank polnischer Diaspora. Ich war zunächst kein großer Fan vom Lied, er zündete erst nach einer Weile. Ob es vielen anderen Zuschauern auch so gehen wird? Ich sehe Polen ganz sicher im Finale und dort auch dann im oberen Viertel. 8 Punkte von mir.

Peter: Hier passen sehr viele Zutaten, die einen erfolgreichen ESC Hit ausmachen: Ein stimmlich ungewöhnlich und ungewöhnlicher starker Solist (optisch ganz vorne) singt eine perfekt produzierte Ballade, die keine Sekunde langweilig wird – dank der cleveren Tempi-Wechsel und der Istrumentierung mit Trommeln und Geigen. Die Intensität, mit der Ochman den Song speziell in den hohen Passagen zu seinem eigenen macht, macht das Package perfekt. 100% Überzeugungskraft, einer meiner Jahrgangsfavoriten. 12 Punkte

Rick: Auch wenn musikalisch keine polnischen Einflüsse hörbar sind, ist das definitiv ein sehr guter Beitrag. „River“ klingt mega international und mir gefällt, dass es keine klassische Ballade ist. Das Musikvideo spiegelt die Stimmung des Songs gut wieder und genau so etwas sehe ich auch auf der Turiner Bühne: Keine steife, austauschbare Darbietung, sondern eine coole Inszenierung mit Tänzern im Contemporary-Style. Ochmans Stimme ist zudem unglaublich stark. Ich gebe sehr gute 7 Punkte.

Gesamtpunktzahl: 58/96 Punkten.

Beim ESC-kompakt-Index landet „River“ auf Platz 4 von 40.

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Bisher erschienene Songchecks:

Erste Hälfte des ersten Semis

(1) Albanien: „Sekret“ von Ronela Hajati
(2) Bulgarien: „Intention“ von Intelligent Music Project
(3) Lettland: „Eat Your Salad“ von Citi Zēni
(4) Litauen: „Sentimentai“ von Monika Liu
(5) Moldau: „Trenuleţul“ von Zdob şi Zdub & Fraţii Advahov
(6) Niederlande: „De Diepte“ von S10
(7) Schweiz: „Boys Do Cry“ von Marius Bear
(8) Slowenien: „Disko“ von LPS
(9) Ukraine: „Stefania“ von Kalush Orchestra

Zweite Hälfte des ersten Semis

(10) Armenien: „SNAP“ von Rosa Linn
(11) Dänemark: „The Show“ von REDDI
(12) Griechenland: „Die Together“ von Amanda Tenfjord
(13) Island: „Með Hækkandi Sól“ von Systur
(14) Kroatien: „Guilty Pleasure“ von Mia Dimšić
(15) Norwegen: „Give That Wolf A Banana“ von Subwoolfer
(16) Österreich: „Halo“ von LUM!X und Pia Maria
(17) Portugal: „saudade, saudade“ von MARO

Erste Hälfte des zweiten Semis

(18) Finnland: „Jezebel“ von The Rasmus
(19) Israel: „I.M“ von Michael Ben David
(20) Serbien: „In corpore sano“ von Konstrakta
(21) Aserbaidschan: „Fade To Black“ von Nadir Rustamli
(22) Georgien: „Lock Me In“ von Circus Mircus
(23) Malta: „I Am What I Am“ von Emma Muscat
(24) San Marino: „Stripper“ von Achille Lauro
(25) Australien: „Not The Same“ von Sheldon Riley
(26) Zypern: „Ela“ von Andromache

Zweite Hälfte des zweiten Semis

(27) Irland: „That’s Rich“ von Brooke
(28) Nordmazedonien: „Circles“ von Andrea
(29) Estland: „Hope“ von Stefan
(30) Rumänien: „Llámame“ von WRS