ESC kompakt: S!sters haben sich mit 30 von 36 erreichbaren Punkte und Höchstpunktzahl im Zuschauer-Voting beim deutschen Finale „Unser Lied für Israel“ klar durchgesetzt. Dennoch gibt es viel Unmut und Genörgel, in den etablierten Medien genauso wie in den Fanforen. Worauf führen Sie das zurück?

Thomas Schreiber: Wir können die emotionale Enttäuschung einiger Fans, die – vielleicht aufgrund von Bloggern-Berichten oder weil sie selbst bei den Proben waren – klare persönliche Favoriten hatten, teilweise verstehen. Wir hatten sieben insgesamt tolle und unterschiedliche Beiträge – mit jedem wären wir gerne nach Israel gefahren.

Wenig Verständnis habe ich dafür, dass nun der Eindruck vermittelt wird, „Sister“ sei gegen den Willen der Mehrheit gewählt oder ungerechter Weise nachträglich zum Vorentscheid zugelassen worden. Dies wird zum Teil in sehr emotionaler und unsachlicher Weise vorgetragen.

Unser Lied für Israel ist im Schweizer SongWritingCamp entstanden, welches nach dem deutschem Vorbild organisiert war. Sie haben es „übernommen“. Wie passt das zum deutschen Song-Auswahlverfahren seit 2018?

„Sister“ entstand unter dem Eindruck des ESC in Lissabon in einem Song Writing Camp der Suisa (der Schweizer Genossenschaft der Urheber und Verleger von Musik) im Juni 2018 – dort wurden gezielt Lieder für die Schweiz komponiert und getextet.

Der Produzent von „Sister“ (Thomas Stengaard, auch Songwriter bei Michael Schulte, aber auch ua bei „Wear your love“) hat uns den Song dann in Deutschland im NDR Song Writing Camp vorgestellt. Die Kollegen fanden den Song großartig. „Sister“ ist von der wunderbaren Laurell Barker mitgeschrieben worden, die auch an dem englischen ESC-Beitrag „Bigger than us“ beteiligt ist, der die diesjährige Vorentscheidung „You decide“ der Kollegen von der BBC klar gewonnen hat. „Sister“ wurde, wie alle anderen Songs im Vorentscheid, von den Juroren hoch bewertet. Dasselbe gilt für die beiden Interpretinnen Carlotta und Laurita. Eine Wildcard gab es nicht. Der Begriff Wildcard ist Unsinn, eine Wildcard haben wir zuletzt 2015 vergeben.

S!sters (Carlotta und Laurita) sind von Wolfgang Dalheimer gesucht und gefunden worden, nachdem Ihnen der Song „Sister“ angeboten wurde. Bei den anderen Finalisten war es umgekehrt. Erst wurden die sechs Finalisten gefunden, danach entstanden Songs für diese im Song Writing Camp. Passt diese Diskrepanz zum neuen deutschen Weg seit 2018?

Ich sehe da keinen Widerspruch. Vielmehr haben wir diese Erweiterung unseres Verfahrens mehrfach angekündigt.

In der Vergangenheit haben wir keinen Weg gefunden, Lieder, die uns zugesandt wurden, und Interpreten zusammenzubringen. Unmittelbar nach Lissabon haben wir nicht nur Teilnehmer für den Vorentscheid aufgefordert, sich zu bewerben, wir haben auch ausdrücklich um Kompositionen gebeten und angekündigt, dass wir die besten von unseren Jurys bewerten lassen, und genau das ist geschehen (darüber hatten wir bei den beiden Fantreffen und in Pressemeldungen informiert). Das heißt, es gab einen mehrstufigen Auswahlprozess, an dessen Ende 10 Songs, die noch keine Interpreten hatten, teilweise in Layoutfassungen den Jurys vorgestellt wurden. „Sister“ hat dabei exzellent abgeschnitten. Unsere anderen sechs Kandidaten waren immer darüber informiert, dass über den Weg der so genannten„Concepts Songs“ eventuell ein bis zwei weitere Acts in die Sendung kommen würden. Die S!sters wurden von ihnen sehr herzlich aufgenommen.

Übrigens war bei uns in diesem Jahr auch ein herausragend gut bewertetes Lied dabei, für das wir aufgrund des Gesangsparts keinen Mann gefunden haben, der es technisch beherrscht und der zu dem Lied hundertprozentig passt…. vielleicht klappt das ja 2020.

Es wird viel darüber diskutiert, dass der letzte Startplatz für das Voting des Titels hilfreich war? Mit welchen Argumenten begegnen Sie diesen Zweiflern?

Ich würde gerne mit dem Mythos aufräumen, dass die Startpositionen ausschlaggebend für das Ergebnis ist. Vor allem beim Vorentscheid, wo die Zahl der Teilnehmer mit sieben doch relativ überschaubar ist. Da kann man sich am Ende noch an alle Teilnehmer erinnern, außerdem sind alle Acts im Schnelldurchlauf häufig genug zu sehen. Davon abgesehen war das Televotingergebnis mehr als deutlich.

Durch den „zweiten Weg“ haben Sie das Vorentscheidungskonzept weiterentwickelt. War das wirklich schon im zweiten Jahr notwendig?

Was heißt notwendig – ich habe schon 2017/2018 davon berichtet, dass wir jedes Jahr mehrere hundert Kompositionen angeboten bekommen. Nicht alle top, aber ein paar Perlen sind immer dabei. Und der ESC ist zuerst einmal ein Kompositionswettbewerb. Also gehört zum ganzen Bild, neben den besten Kandidaten, für die Songs geschrieben werden, auch die besten Songs mit guten Interpreten zusammenzubringen.

Im Interview mit Eurovision.de deuten Sie an, dass Ihnen „ein herausragend gut bewertetes Lied“ angeboten wurde, für das Sie „aufgrund des ungewöhnlichen Gesangsparts keinen Mann gefunden haben, der es technisch beherrscht“ und verweisen auf 2020. Was bedeutet das für das Vorentscheid-Konzept im kommenden Jahr?

Das Beispiel erklärt, dass es manchmal kein Match gibt für ein Lied und einen Interpreten. Das Beispiel habe ich genannt, weil ein paar böswillige und unkundige Geister den Song „Sister“ in ein ungutes Licht gerückt haben.

Ansonsten bedeutet es gar nichts, wir bereiten jetzt erst einmal das Head of Delegation Meeting am kommenden Wochenende vor. Schließlich möchten wir einen schönen Auftritt in Tel Aviv auf die Beine stellen, und dafür ist viel zu tun.

Belastet eine solche Ankündigung die übrigen Titel im Wettbewerb 2020 nicht schon im Vorfeld, genauso wie die Vorschusslorbeeren für „Sister“ in Verbindung mit dem abweichenden Auswahlverfahren das VE-Konzept angreifbar gemacht haben?

Ihren Gedanken kann ich nicht folgen.

Wir haben jetzt schon im zweiten Jahr viele erfolgversprechende Talente gesehen. Ist es vorgesehen, dass einige von ihnen im nächsten oder übernächsten Jahr wieder an „Unser Lied für…“ teilnehmen könnten?

Kategorisch ausschließen möchte ich das nicht, geplant ist es derzeit aber auch nicht. Außerdem haben wir in den letzten beiden Jahrgängen großartige Talente gesehen, die von den Jurys sehr gut bewertet wurden, die aber aus unterschiedlichen Gründen nicht zur Verfügung standen. Auch das wäre eine weitere Option. Mit anderen Worten: das Auswahlverfahren beginnt jedes Jahr neu.

Werden der NDR oder die ARD den jungen Talenten, die durch „Unser Lied für Israel“ einer breiteren Öffentlichkeit bekannt wurden, weitere Möglichkeiten bieten, sich der Öffentlichkeit vorzustellen?

Wir arbeiten zum Beispiel sehr eng mit den ARD-Radioprogrammen zusammen, egal, um welchen Sender es sich handelt. Wir erleben da sehr viel Unterstützung und binden die Programm- und Musikchefs immer wieder mit ein. Aber es wäre schön, wenn die Sendung hilft, dass unsere Talente als Künstlerinnen und Künstler auch außerhalb der ESC-Welt wahrgenommen werden.

Wie zufrieden sind Sie alles in allem mit „Unser Lied für Israel“?

Sehr. Wir hatten eine neue große und klare Bühne; frische und talentierte Acts; variantenreiche Inszenierungen; wunderbare Auftritte von Lena, Udo Lindenberg, Revolverheld und natürlich Michael Schulte; Barbara Schöneberger und Linda Zervakis passten bestens zusammen; wir hatten an einem Freitagabend mehr als 1000 hochmotivierte Zuschauer im Saal und wir haben ein Produktionsteam, das Hand in Hand sehr engagiert und vertrauensvoll miteinander arbeitet. Die Tage vor der Show waren sehr intensiv und sehr lang – haben sich aber gelohnt. Auch das sehr breite und positive Echo aus dem Ausland hat mich gefreut.

Gibt es etwas, was Sie im kommenden Jahr anders machen wollen?

Es gibt auf dem Weg zur Show ganz viele Aspekte, die wir verbessern können.

Wie erklären Sie sich die im Vergleich zu den Vorjahren rückläufige Quote, gerade bei jungen Zuschauern? Liegt das am Medienkonsumverhalten junger Zielgruppen insgesamt? War die Verlegung des Ausstrahlungstermin vom Donnerstag auf den Freitag ein Fehler?

Kleiner Einspruch: Mit den jüngeren Zuschauern waren wir sehr zufrieden. Mit 10,9 Prozent Marktanteil liegen wir damit deutlich über dem durchschnittlichen Wert im Ersten. Das Umfeld ist jedes Jahr eine Herausforderung: jahreszeitbedingter Karneval in den Dritten; was senden die Anderen; wie relevant ist der deutsche Vorentscheid für die Zuschauer, die nur einmal im Jahr ESC gucken etc.

Ich glaube aber, für die Stimmung im Saal war es gut, dass wir am Freitag waren – so konnten Menschen aus ganz Deutschland kommen, die am nächsten Tag nicht arbeiten mussten. Das ist an einem Donnerstag schwieriger.

In der internationalen Experten-Jury saß der deutsche Künstler Johannes Strate, ein ehemaliger Coach von Carlotta, der S!sters mit der Höchstpunktzahl bedachte und damit Makeda vom 12-Punkte-Rang der Experten-Jury verdrängte. Viele Beobachter empfinden seine enge Verbindung zu Carlotta als problematisch, wie beurteilen Sie diesen Sachverhalt?

Das Duo „S!sters“ erhielt von der 20-köpfigen Expertenjury und von den Fernsehzuschauern jeweils die maximale Punktzahl (12). Von der 100-köpfigen Eurovisionsjury bekamen „S!sters“ 6 Punkte.

Johannes Strate (Teil der Expertenjury, Frontmann der Band „Revolverheld“ und ein sehr anerkannter Musiker) kam Ende August 2018 als Juror zu „Unser Lied für Israel“ dazu. Zu diesem Zeitpunkt war überhaupt noch nicht klar, dass Carlotta Truman zusammen mit Laurita als Duo „S!sters“ dabei ist. Strate hat dem Song 12 Punkte gegeben – wie weitere 6 Juroren, weil er ihm die größten Chancen in Israel einräumt. Hätten wir seine Stimme herausgerechnet, hätte es 28:28 zwischen Makeda und den S!sters gestanden – gewonnen hätten sie trotzdem, da das Zuschauer-Voting den Ausschlag gegeben hätte.

Ist der Eindruck richtig, dass Sie ein gutes internationales Ergebnis im Moment höher priorisieren als die Akzeptanz und Etablierung des Vorentscheidungsformats in Deutschland?

Die Akzeptanz des Vorentscheides hängt unmittelbar von unserem Abschneiden in Israel ab.

Welche Rolle hatte William Lee Adams von wiwibloggs in der Eurovisionsjury? Wie kam es zu seiner Berufung in die Jury?

Neben der deutschen Jurysprecherin Anke wollten wir einen internationalen, englischsprachigen Jurysprecher. Über die Kompetenz von Mr Adams sind wir uns sicher einig.

Wie sehen die konkreten nächsten Schritte bis zur Präsentation von „Sister“ in Tel Aviv aus?

Wir arbeiten derzeit an der Inszenierung. Außerdem bereiten wir Reisen vor: Carlotta und Laurita sollen auch außerhalb des Postcard-Drehs das Land und seine Geschichte kennen lernen.

Werden S!sters wie Michael Schulte im Vorjahr auf Promotour gehen und bei „Eurovision in Concert“, an der „London Eurovision Party“ und so weiter teilnehmen?

Wir werden versuchen, so viele Termine wie möglich und wie sinnvoll wahrzunehmen.

Können Sie schon sagen, ob die Inszenierung von „Sister“ beim deutschen Finale auch auf der Bühne in Tel Aviv umsetzbar sein wird?

Wir werden den Auftritt weiterentwickeln.

Sind noch Veränderungen am Song oder an der Inszenierung geplant?

Am Song nicht.

Ist das Thema Frauenpower/Frauensolidarität durch den Erfolg von Netta in 2018 und durch die Omnipräsenz, die Netta mit „Toy“ in 2019 haben wird, nicht schon stark beansprucht, d.h. besteht das Risiko, dass „Sister“ im wahrsten Sinne des Wortes als „Metoo“ wahrgenommen werden könnte?

Female Empowerment ist das Stichwort zur längst überfälligen aktuellen, gesellschaftspolitischen Diskussion.

Wie beurteilen Sie ganz persönlich die Chancen von „Sister“ in Tel Aviv? Wagen Sie eine Prognose?

Prognosen sind sinnlos. Wir würden uns freuen – und wir wissen, wie herausfordernd das ist – wenn wir eine Top Ten Platzierung erzielen.

Die Teilnahme Deutschlands an einem europäischen Wettbewerb in Israel unterliegt einer besonderen Beobachtung und Verantwortung. Wie kann die deutsche Delegation dem Rechnung tragen?

Indem wir uns intensiv in Deutschland und in Israel vorbereiten. Zu einem späteren Zeitpunkt berichte ich gerne weitere Details – aber soviel vielleicht schon jetzt: wir werden z. B. einen Botschafter für die S!sters in Israel haben, und wir planen auch spezielle Termine für die Journalisten, um der besonderen Verantwortung gerecht zu werden.

Viele regelmäßige ESC-Besucher sind schockiert über die drastisch erhöhten Ticketpreise. Halten Sie diesen Weg der EBU für unvermeidbar oder sinnvoll?

Diese Frage müssen Sie bitte an das israelische Fernsehen richten. Die EBU trifft diese Entscheidung nicht, sondern der Veranstalter. Grundsätzlich gilt: Die Austragung eines ESC sollte nicht dazu führen, dass die zuständigen Fernsehanstalten danach finanziell angeschlagen zurückbleiben.

Thomas Schreiber bei den ULfI-Proben zusammen mit Bühnendesigner Florian Wieder (Lodge of Levity).

Das Interview wurde schriftlich geführt. Wir bedanken uns bei Thomas Schreiber (das Aufmacherfoto entstand beim ECG-Clubtreffen im vergangenen November in Köln) für die vollständige Beantwortung dieses ungewöhnlich ausführlichen Fragenkatalogs.