Lange wurde spekuliert, ob Loïc Nottet, der bereits 2015 für Belgien beim ESC auf der Bühne gestanden hatte, dieses Jahr wieder antreten würde. Nun ist klar: ESSYLA vertritt das Königreich in Wien – und zwar mit dem Uptempo-Popsong „Dancing on the Ice“. Das gab der belgische Sender RTBF am Donnerstagmorgen bekannt.

ESSYLA stammt ursprünglich aus Perwez in Wallonisch-Brabant und wurde einem breiteren Publikum bekannt, als sie das Finale der neunten Staffel von The Voice Belgique erreichte. Aufgewachsen mit französischen Chansons entwickelte ESSYLA ihren eigenen Musikgeschmack, indem sie den großen Stimmen aus Jazz, Folk, Rock und Funk lauschte. Sie verliebte sich in diese Stimmen und Grooves und war besonders fasziniert von den amerikanischen Musik-Legenden.

Schon in sehr jungen Jahren gründete ESSYLA ihre erste Band. Um sich weiterzuentwickeln, verbesserte sie anschließend ihre Gesangstechnik am Institut supérieur de Musique et Pédagogie (IMEP) in Namur und verfeinerte nach und nach ihre künstlerische Identität. ESSYLA begann ihre professionelle Karriere mit der Veröffentlichung der ersten beiden Singles „Let You Go“ und „Not My Kind of Dude“. Nachdem beide Songs im Radio gut ankamen, folgte ihre Debüt-EP „I’ll Be Okay“. In ihren Texten teilt ESSYLA die Anliegen einer jungen Frau ihrer Zeit, mit einem klaren Schwerpunkt auf weiblicher Selbstermächtigung.

Ihr ESC-Beitrag „Dancing on the Ice“ wurde von ESSYLA, Nicolas d’Avell und Emil Stengele komponiert, der Text stammt von ESSYLA und Barbara Petitjean. Mit dem Song für Wien möchte ESSYLA eine Botschaft der Hoffnung vermitteln; es ist eine Hymne an die Entschlossenheit der Jugend, an ihren Optimismus und ihre Fähigkeit, ihren eigenen Weg zu gehen. Eine Generation, die sich dafür entscheidet, weiter voranzuschreiten, weiter zu träumen, weiter auf dem Eis zu tanzen – trotz ihrer Zerbrechlichkeit und trotz allem, was in unserer heutigen Welt zerbrechen oder zerbrechen kann.

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Einen Tag vor der Bekanntgabe des belgischen ESC-Vertreters hatte die sozialistische Gewerkschaft der öffentlichen Dienste, CGSP-ACOD, einmal mehr einen Boykott des ESC gefordert. Begründet wird das mit der andauernden Gewalt Israels im Gaza-Streifen. Neben einer Aktion im Eingangsbereich der beiden belgischen Fernsehsender RTBF und VRT haben Gewerkschaftsvertreter auch einen Brief an die Senderverantwortlichen geschrieben. Auch darin fordern sie einen Boykott des Wettbewerbs und dass die Sender diesen nicht in Belgien übertragen.

Der in diesem Jahr in Belgien für den ESC zuständige Sender RTBF hatte sich nach der EBU-Entscheidung für die Teilnahme Israels am Wettbewerb „ohne Zögern“ entschieden, daran teilzunehmen. Der flämische Sender VRT zeigte sich kritischer, sagte damals aber, das man den ESC grundsätzlich übertragen wolle.