Die maltesische Vorentscheidung zum Eurovision Song Contest 2026 in Wien wird am 17. Januar 2026 stattfinden. Dabei gibt es eine Neuerung: Statt wie im letzten Jahr zwei Halbfinals auszutragen, wird es diesmal nur ein einziges Semifinale geben – am 15. Januar. Bereits 2024 war der Wettbewerb von 36 auf 24 Teilnehmende gekürzt worden. Diese Informationen gab der zuständige Sender PBS Anfang der Woche zusammen mit den vollständigen Regularien für den Malta Eurovision Song Contest (MESC) bekannt.

Interessierte Künstler*innen können ihre Beiträge ab dem 17. November einreichen. Die Einreichungsphase läuft bis zum 23. November 2025 und dauert damit genau eine Woche.

Wie PBS-CEO Keith Chetcuti  in einem Interview-Format erklärte, wird der Sender am 1. Dezember die 18 Halbfinalist*innen bekannt geben, die dann um den Einzug ins Finale antreten. Über eine Kombination aus Jury- und Publikumsabstimmung qualifizieren sich 12 Acts für die Finalshow. Der oder die Sieger*in erhält schließlich das Ticket für den ESC 2026 in Wien.

Bevor es so weit ist, unterliegt die MESC-Teilnahme Regularien, die ebenso seit Dienstag auf der offiziellen Website der maltesischen ESC-Angelegenheiten zu finden sind:

Bewerben können sich Sänger*innen ab 16 Jahren, sofern sie die maltesische Staatsbürgerschaft besitzen oder seit mindestens zwei Jahren in Malta leben. Auch bei der Entstehung der Songs muss ein deutlicher nationaler Bezug bestehen: Mindestens eine der beteiligten Personen – ob als Texter*in oder Komponist*in – muss maltesisch sein.

Eingereichte Beiträge dürfen vor dem 1. Dezember 2025 weder veröffentlicht noch öffentlich aufgeführt worden sein. Der Wettbewerb selbst gliedert sich in drei Phasen: Zunächst bewertet eine Jury alle Einsendungen anhand der Studioaufnahmen. Die besten 18 Titel ziehen ins Halbfinale ein, von wo aus zwölf Acts ins große Finale vorrücken. In der Endrunde entscheidet eine Kombination aus Jury- und Televoting, jeweils zu gleichen Teilen, über den Sieg. Kommt es zu einem Punktegleichstand, hat das Publikum das letzte Wort.

Der Gewinn des MESC ist dann automatisch gleichbedeutend mit der Teilnahme am ESC 2026. PBS, der maltesische Rundfunk, übernimmt die volle Produktion und behält sich vor, den Siegertitel gegebenenfalls zu überarbeiten oder sogar zu ersetzen, um den internationalen Anforderungen gerecht zu werden. Diese Regelung könnte auf die Kontroverse rund um den letztjährigen Beitrag „Serving“ von Miriana Conte (Aufmacherbild) zurückzuführen sein. Dieser Name musste nachträglich geändert werden, da der ursprüngliche Titel „Kant“ (nicht der Philosoph, sondern das englische Wort) laut EBU zu anstößig war. 

Neben der ESC-Teilnahme erhält der oder die Gewinner*in ein Preisgeld in Höhe von 10.000 Euro sowie 35 Prozent der Nettolizenzeinnahmen aus der kommerziellen Nutzung des Songs.

Weitere Bestimmungen betreffen die Auftritte selbst: Gesang muss live erfolgen, Playback-Spuren dürfen keine Lead Vocals enthalten, und maximal sechs Personen dürfen gemeinsam auf der Bühne stehen. Politische Botschaften, Werbung oder Sponsoring jeglicher Art sind untersagt. Auch Versuche, Jury- oder Publikumsabstimmungen zu manipulieren, führen zur sofortigen Disqualifikation. PBS behält in allen künstlerischen und redaktionellen Fragen die letzte Entscheidungshoheit.

Damit stellt Malta die Weichen für den ESC 2026. Im vergangenen Jahr erreichte Miriana Conte mit dem umstrittenen Beitrag „Serving“ den 17. Platz im Finale und konnte durch die Titel-Kontroverse (Internet-)Berühmtheit erlangen.

Wen möchtest Du auf der Bühne des MESC sehen? Findest Du es schade, dass es nur noch ein Halbfinale bei diesem Vorentscheid gibt? Lass es uns in den Kommentaren wissen!