Wir schreiben das Jahr 1994. Seit Ende der 80er-Jahre dümpelte der Eurovision Song Contest musikalisch etwas verstaubt und fern von moderner Popmusik ein bisschen vor sich hin. Im Vorjahr gewann, wie schon 1992, Irland mit einer recht schönen Ballade („In your eyes“) – gesungen von Niamh Kavanagh. Zweite wurde die britische Sängerin Sonia („Better the devil you know“), die ihre größten, von Stock Aitken Waterman produzierten Hits schon hinter sich hatte. Auf dem vierten Platz gelangte der französische Songwriter und Musiker Patrick Fiori („Mama Corsica“), der noch fünf Jahre warten musste, bis ihm der große Durchbruch gelang. Und so ähnlich hing auch der Song Contest Anfang der 90er in einem Tal fest. Große Hits hinter sich, andere große Momente noch vor sich. 

1994 fand der Contest nun also abermals in Irland statt, das besonders stolz war, im Vorjahr im eigenen Land gewonnen zu haben. RTE engagierte diesmal die irische Unternehmerin und Produzentin Moya Doherty für den Job als Executive Producer. Moya hatte schon einige Erfahrung bei Fernsehshows vorzuweisen und es lag ihr fern, nun beim ESC einfach alles so weiterzumachen, wie man es bisher gewohnt war. Sie hatte Visionen und wollte ein neues, modernes Bild von Irland zeigen und legte sich dafür auch mit der EBU und der irischen Tourismusbranche an. Für die sogenannten Postkarten beispielsweise arbeitete sie mit modernen Regisseuren zusammen und zeigte nicht nur schöne irische Landschaften als Reisetipps. Zudem sorgte sie dafür, dass die Wertungen der Jurys nicht via Telefon vorgetragen wurden, sondern Jurysprecher*innen diesmal auch visuell zugeschaltet wurden. Das passte der EBU damals allerdings gar nicht – heute ist es nicht mehr wegzudenken. 

So modern sie sich damals zeigte – so wichtig war es ihr, im Zwischenprogramm, dem Interval-Act, traditionelle Musik mit Tanz zu verbinden. Irish Dancing war allerdings schon lange Zeit verpöhnt und Liebhaber des Tanzes schämten sich fast, von dieser Leidenschaft zu sprechen. Das tragen traditioneller Trachten und Kilts glich einer Aufforderung, gemobbt zu werden. Auftritte des traditionellen Tanzes fanden meist nur in Theatern statt – und genau in einem solchen fand sich auch Moya Doherty eines Tages wieder. Auf der Bühne tanzten die damals in New York lebende 22-jährige Jean Butler und der aus Ohio stammende, irisch-stämmige Michael Flatley. Moya war fasziniert von den beiden. Nicht nur die Chemie der beiden faszinierte sie, auch die entstaubten Einflüsse aus unterschiedlichen Ländern waren wir geschaffen für den Song Contest. So engagierte sie Jean und Michael kurze Zeit später als Haupttänzer für den Interval-Act, noch bevor diese überhaupt wussten, was der Eurovision Song Contest eigentlich war. Jean Butler erzählte gar mal, dass ihre Freunde ihr lachend abgeraten hätten, beim Song Contest mitzumachen. 

Für die musikalische Umsetzung wurde der irische Musiker und Produzent Bill Whelan engagiert, der schon 1980 „What’s another Year“ produziert hatte und auch sieben Jahre später beim zweiten Sieg Johnny Logans wieder mit von der Partie war. Neben seiner Produzententätigkeit unter anderem für U2, Kate Bush und Van Morrison wirkte Bill in der irischen Folkmusikgruppe Planxty mit, die schon 1981 als Interval-Act beim Contest zu sehen waren. Mit der Inspiration eines lebendigen Flusses im Kopf komponierte Whelan das Stück Riverdance. Doch anders als gewohnte Rhythmen des Irish Dance zu nutzen, verwendete Bill sogenannte Split-Rhythms, die eher dem Jazz oder osteuropäischen Musik entstammten. Was für die Tänzer*innen anfangs schwierig war, entwickelte sich immer mehr zu etwas magischem Neuen. Eine moderne Art des Irish Dance entstand. 

Alle folgenden Wiederstände wie beispielsweise der zu glatte Bühnenboden, die aufkommende Diskussion, dass Jean Butler und Michael Flatley zwar irische Wurzeln haben, aber nicht in Irland leben würden, das kaputte Kleid Jean Butlers direkt vor dem Auftritt, die schon im Vorfeld hohen Erwartungen an die Vorführung zum Trotz: Dieser knapp sieben Minuten lange Auftritt im Point Theatre in Dublin fesselte vom ersten bis zum letzten Ton und veränderte das Leben vieler Involvierter. Das Publikum rastete aus! Standing Ovations – und Millionen vor den heimischen Fernsehern hatten sich wohl zum ersten mal komplett einen Interval-Act angeschaut.

Nach dem Contest landete die Single „Riverdance“ für stolze 18 Wochen auf Platz 1 der irischen Charts. Schnell wurde an einer abendfüllenden Riverdance-Show gearbeitet, die am 9. Februar 1995 in Dublin Premiere feierte und von dort aus in der ganzen Welt für ausverkaufte Konzertsäle sorgte. Das Album zur Show wurde nicht nur mit dem Grammy ausgezeichnet, es verkaufte sich bis heute auch über drei Millionen mal. Mittlerweile haben 27,5 Millionen Menschen bei über 12.160 Aufführungen auf 546 Bühnen in 47 Ländern auf 6 Kontinenten Riverdance live erlebt. Auch der Animationsfilm „Riverdance: The Animated Adventure“ ist fertig und kann seit dem 28. Mai auf Sky Cinema angeschaut werden (siehe Trailer oben). Übrigens – unter dem Titel „25 Jahre Riverdance“ kommt die erfolgreichste Tanzshow der Welt 2023 auf große Jubiläumstour auch nach Deutschland. 

Und warum schreibe ich das alles? Na ja… nachdem so viele von Euch in den ersten ESC-Erinnerungen schwelgten, fiel mir auf, dass ich tatsächlich nicht mehr zusammenbekomme, welcher Song Contest der erste war, den ich gesehen habe. Denke ich zurück, sehe ich mich beispielsweise als Kind vor dem Fernseher im Schlafzimmer meiner Eltern mit der Gruppe Wind mitfiebern, als diese schlussendlich von Johnny Logan auf den zweiten Platz verwiesen wurde, während meine Eltern im Wohnzimmer irgendwas anderes anschauten. Oder ich sehe die Kassette im Auto meiner Mutter vor mir, die ich immer wieder zurückspulte, um „Für alle“ und Tina Turners „I Can’t Stand The Rain“ zu hören. Und irgendwie gab es da natürlich noch „Johnny Blue“, Nicole, Mary Roos, Ingrid Peters, Nino de Angelos „Flieger“ und Hape Kerkelings großartige Moderationen im deutschen Vorentscheid. Apropos Hape Kerkeling… Hat er sich damals eigentlich als Duettpartner von Elisabeth Andreassen als Jan Werner Dannielsen für Norwegen in den Wettbewerb geschummelt?

Wir werden es wohl nie endgültig aufklären…

Der Moment allerdings, als die Vokalisten von Anúna zu der Musik des RTÉ Concert Orchestras die ersten Töne von Riverdance sang, ist mir absolut gegenwärtig. Und obwohl ich überhaupt kein Fan von Stepptanz bin, saß ich völlig gebannt, fast hypnotisiert vor dem Fernseher und klatschte nach knapp 7 Minuten laut und emotional berührt Beifall. 

Ach ja… Irland siegte 1994 erneut mit den „Rock’n’Roll Kids“ von Paul Harrington & Charlie McGettigan (übrigens der erste ESC-Beitrag, bei dem komplett auf das Orchester verzichtet wurde). Drei Siege in Folge hat bis heute kein anderes Land geschafft. Polen feierte sein Debüt und erreichte sensationell gleich den zweiten Platz mit der Ballade „To nie ja!“ von Edyta Górniak. Auch Ungarn konnte mit dem vierten Platz von Friderikas „Kinek mondjam el vétkeimet“ eine tolles Debüt hinlegen – und selbst die gespielt lustigen Handwedlerinnen alias Mekado erreichten mit einer spaßigen Meinunger/Siegel-Nummer einen großartigen dritten Platz und bringen noch heute jede ESC-Fanparty in Wallung. Übrigens schaffte es „Wir geben ’ne Party“ lediglich für eine Woche auf Platz 100 in die Charts – trotzdem ist der Auftritt natürlich noch heute ganz großes Kino:

Bislang in unserem Adventskalender erschienen:

(1) Mein „erstes Mal“
(2) Die BRAVO und ein Kindheitstrauma
(3) Der ESC 2000 in Stockholm

2020: Advent der besten DACH-ESC-Beiträge
2019: Advent der besten ESC-