Auf unserem Aufmacherbild sind vier Acts zu sehen, die im ESC-Jahrgang 2026 viele Fans und Anhänger gefunden haben und mit ihren jeweiligen Songs in die ESC-Historie eingehen werden: Tamara Živković aus Montenegro, Atvara aus Lettland, Veronica Fusaro aus der Schweiz und Vanilla Ninja aus Estland. Sie alle verbindet, dass sie sich nicht für das ESC-Finale in Wien qualifizieren konnten. Das war zuweilen echt knapp und hat vor allem keinen Einfluss darauf, dass die Songs und ihre kreativen Interpretinnen viele Fans hinter sich versammeln konnten. Was die Künstlerinnen ebenfalls verbindet: Sie wurden im deutschen Fernsehen versteckt, denn ihre Auftritte waren niemals im reichweitenstarken ersten Programm zu sehen. Das muss sich ändern! Ein Plädoyer.

Nach dem ESC ist vor dem ESC. Ein gutes Mittel gegen die einsetzende PED (Post Eurovision Depression) ist der Blick nach vorne. Und so wollen wir einen Blick nach vorne auf den Mai 2027 werfen und einen Kniefall vor den vielen ARD-Entscheider*innen machen, die für die Programmplanung im Ersten verantwortlich sind: Bitte, liebe ARD-Leute, gebt dem Eurovision Song Contest die Würde, die er verdient und den Stellenwert, den er braucht. Seit dem ESC 2011 in Düsseldorf habt Ihr die Semifinalshows auf Nischensender verbannt. Tut das nicht! Es gibt so viele gute Argumente, die dagegen sprechen.

Ich will nicht mit dem Quoten-Argument zuerst kommen, obwohl die Einschaltquoten für beide Semifinale in diesem Jahr gigantisch waren – absolut, marktanteilsbezogen und für ONE sowieso. Das allererste Argument, die Semifinale nicht zu verstecken, ist der Spirit des ESC in Verbindung mit dem Kulturauftrag des öffentlich-rechtlichen Fernsehens.

Ungeachtet aktueller Verwerfungen rund um die Teilnahme Israels gilt weiterhin: Der ESC hat mehr für die Völkerverständigung in Europa getan als die meisten internationalen, hochoffiziellen und politischen Initiativen. Denn der ESC bringt Menschen mit Menschen ins Gespräch, schafft Verständigung und Freundschaften über alle Sprach-, Milieu- und Systemgrenzen hinweg. Ein gutes aktuelles Beispiel dafür liefert gerade Bennet in seinem allerersten Stück für ESC kompakt.

Lebt Conchitas „We Are Unstoppable“, liebe ARD-Redaktionen! Diese Völkerverständigung, für die der ESC den Weg ebnet, ist auch die Aufgabe des öffentlich-rechtlichen Fernsehens in Deutschland. Dazu gehört auch, jedes einzelne Land und jeden einzelnen Beitrag sichtbar zu machen – auf der großen Bühne und im ersten Programm, das nachweislich viel mehr Menschen und Altersgruppen erreicht als jeder einzelne andere TV-Kanal. United by Music heißt auch United by access 4 everybody. Denkt politisch und kulturell ganzheitlich, denkt europäisch, liebe ARD.

Der SWR feiert sich im Rückblick für die guten Einschaltquoten vom internationalen und vom deutschen Finale. Der Blick auf die beiden Hablfinalshows auf ONE fällt unter den Tisch. Dabei sind diese in Relation zur Senderperformance und auch absolut noch deutlich eindrucksvoller. 920.000 Zuschauer*innen haben beim ersten Halfinale (in dem Deutschland abstimmen durfte) eingeschaltet, das entspricht einem Marktanteil von fast 13% für den Nischensender ONE. Das zweite Halbfinale auf ONE erzielte mit 880.000 Zuschauer*innen den besten Wert, der jemals für ein Halbfinale ohne deutsche Beteiligung in der ARD erzielt wurde. Die Einschaltquoten in jungen Zielgruppen waren jeweils die höchsten jemals gemessenen und die Marktanteile auch.

Dabei sind die Einschaltquoten gar nicht alles. Die ARD ist dank der Rundfunkgebühren safe und muss gar nicht auf Marktanteile schielen. Der ESC bietet die Chance, mehr Verständnis und mehr Aufmerksamkeit für die kulturelle Vielfalt in Europa zu schaffen.

ONE wird in der ESC-Saison 2027 Geschichte sein, das ist bei aller Trauer die Chance für einen Neuanfang. Holt auch die Semis ins Erste, liebe ARD. Ihr habt diesen Content exklusiv und er kostet Euch nichts (zusätzlich), der (ohnehin vergleichsweise sehr niedrige) Minutenpreis verändert sich nicht, wenn Ihr dem ESC auch im deutschen Fernsehen die Würde zurückgebt, die er verdient.

Ihr braucht kein zusätzliches Geld für missglückte Hart aber fair-ESC-Quatschrunden auszugeben, die Semis schaffen durch die Integration ins Erste weit mehr Verständnis für ein gemeinsames kreatives Connecten in Europa als jedes andere Engagement. Durch das Abstellgleis ONE hat die Eröffnungsnummer im ersten Semi mit dem Stargast Vicky Leandros (die in DACH und darüber hinaus immer noch A-List ist) nicht die Liebe und Wertschätzung erfahren, die angemessen gewesen wäre.

Freudentränen bis zum Anschlag: Vicky Leandros hat ihren Kulthit im ersten Semifinale des diesjährigen ESC in Wien revitalisiert. Ein Songklassiker, der 1967 für Luxemburg Platz 4 des Grand Prix Eurovision de la Chanson erzielte. Der Hit wurde in Französisch, Deutsch, Englisch, Italienisch und Niederländisch ein Welthit und war 1968 als Instrumental fünf Wochen Platz 1 der Billboard Charts.

Die Semis im Ersten werden übrigens auch dafür Sorge tragen, dass die Finalshow deutlich mehr Zuschauer*innen haben wird als wenn diese wie bisher als ein One-Night-Only-Ereignis vermarktet und wahrgenommen wird. Die allermeisten EBU-Partnersender machen Euch vorbildlich vor, wie das exzellent funktioniert. Lernt von der anstehenden WM. Da wird jedes Spiel, egal ob mit ohne ohne deutsche Beteiligung, gleichberechtigt gefeiert. Ich darf das aus Erfahrung sagen. Ich lebe im Hamburger Portugiesenviertel und wenn Portugal spielt, wird das Viertel abgesperrt und tausende Hamburger pilgern hierher, um den Spirit des Wettbewerbs zu zelebrieren.

Bitte, liebe ARD-Gremien, belohnt die faszinierende, einzigartige Internationalität des ESC, der größten Musikshow der Welt. Motiviert Eure Gebührenzahler zu Public Viewing Events! Tragt zur internationalen Verständigung bei, indem Menschen aus ganz Europa, die in Deutschland leben und hier eine (zweite) Heimat haben, die Songs aus Ihren Geburtsländern im ersten Programm wiederfinden. Lebt den ESC-Spirit ohne Kompromisse, liebe ARD. Auch die ESC Semifinalshows gehören ins Erste!

P.S.: Danke an Arne für die Motivation, dieses Plädoyer zu schreiben.