Als Vorletztes im ersten Halbfinale des Eurovision Song Contest 2026 geht Polen an den Start. Im heutigen Songcheck geht es um Alicja, die mit „Pray“ für ihr Heimatland in Wien antreten wird. Damit erfüllt sich die Sängerin einen Traum, der eigentlich schon sechs Jahre zuvor hätte wahr werden sollen, denn Alicja wurde schon 2020 für den später abgesagten ESC ausgewählt.

Alicja Maria Szemplińska wird zwei Wochen vor dem ersten ESC-Halbfinale ihren 24. Geburtstag feiern. Die Musikerin wurde schon im Alter von 16 Jahren entdeckt, als sie die Castingshow Hit, Hit, Hurra! gewinnen konnte. Später nahm sie zudem an der zehnten Staffel von The Voice Of Poland teil, welche sie ebenfalls gewinnen konnte. Alicjas Debütsingle „Prawie my“ erreichte in Polen Goldstatus.

Auch anschließend konnte die Musikerin Erfolge in Polen feiern und nahm 2020 am ESC-Vorentscheid teil, welchen sie gewann. Ursprünglich hätte sie ihre Heimat also mit „Empire“ international vertreten dürfen, doch dann kam die Pandemie. Im Folgejahr wurde sie vom Sender TVP nicht erneut eingeladen, Polen zu vertreten. Stattdessen probierte sie 2023 nochmal ihr Glück im Vorentscheid, konnte diesen aber nicht für sich entscheiden.

Das Lied

Im diesjährigen polnischen ESC-Vorentscheid Finału Polskich Kwalifikacji 2026 wurde alleine vom TV-Publikum bestimmt, wer zum ESC fahren darf. Die Wahl fiel dabei eindeutig auf Alicja. Sie präsentiert in Wien eine R’n’B-Nummer, die auf Trap-Beats und kraftvolle Gospel-Elemente trifft. Bereits seit mehreren Jahren ist Alicja für ihre kräftige Stimme und einen sehr abwechslungsreichen Musikstil in Polen bekannt. Hier reiht sich „Pray“ perfekt ein.

Online wurde der diesjährige polnische Beitrag bereits für seinen internationalen Klang gefeiert, der einige sogar an Beyoncé erinnert. Dennoch schafft es „Pray“ bislang nicht, sich als großer Fanfavorit zu positionieren. Alicja bestätigte jedoch bereits, dass sie die Kritik an ihrem Vorentscheid-Auftritt ernst nehme. Inzwischen soll ein völlig neues Staging-Konzept entstanden sein und auch über einen Revamp wird spekuliert.

Wir bewerten an dieser Stelle natürlich die aktuell bekannte Fassung, die ruhig und soulig startet. Ein Gospel-Chor setzt kurz vor dem Beatwechsel ein, der „Pray“ unerwartet in eine R’n’B-Nummer mit HipHop- und Trap-Einflüssen verwandelt. Textlich geht es um den Wunsch nach Freiheit und inneren Frieden. Die Sängerin sucht Halt im Glauben und entscheidet sich, trotz Zweifeln, weiterzukämpfen. Gleichzeitig betont sie den Willen, ihren eigenen Weg zu gehen.

„Pray“ wurde von Sinclair Alan Malcolm, Weronika „Veira“ Gabryelczyk und Alicja selbst geschrieben und getextet.

Alicja tritt mit „Pray“ für Polen im ersten ESC-Halbfinale am 12. Mai auf Startposition 14 an.

Der Check

Song: 3,5/5 Punkten
Stimme: 4/5 Punkten
Darbietung: 2/5 Punkten
Instant Appeal: 3/5 Punkten

Douze Points: Dieser Song lässt mich ratlos zurück. Zunächst sehe ich mich bei einem Gospel-Gottesdienst. Nach etwa einer Minute wechselt dann der Sound zu R’n’B-Rap, was mich gar nicht abholt. Das Finale ist versöhnlich, da es leichter zugänglich ist und Alicja nochmal ihre Stimmgewalt zeigen kann. Aber hängen bliebt davon: nichts. 4 Punkte

Giulia: Das Lied, mit dem ich in diesem Jahr am wenigsten anfangen kann. 1 Punkt

Laureen: Ich finde Alicija und ihr Beitrag fallen für mich sehr in die US-amerikanische Girl-Group-Pop-Szene. Das habe ich als Teenager schon verfolgt und man sieht es ja auch ab und zu mal wieder, auch wenn viele der Gruppen wie Fifth Harmony nicht mehr existieren. Das Problem: In den Gruppen singen verschiedene Sängerinnen unterschiedliche Stile und Parts. Bei „Pray“ ist es nur Alicija. Das wirkt strukturlos und wahllos, auch wenn einzene Stellen des Songs echt nicht schlecht sind. Aber so als Gesamtkonzept erschließt sich mir das noch nicht. 5 Punkte

Manu: Wenn ein Lied in diesem Jahr einen Revamp benötigt hätte, dann sicher der polnische Beitrag: „Pray“ baut anfangs Spannung auf, bricht zur ersten Strophe dann aber komplett in sich zusammen. Es wäre einfach gewesen Alicjas beeindruckende Stimme in einer typischen Ballade zu beheimaten – stattdessen wildert ihr Lied im R’n’B, dem wohl unbeliebtesten Musikgenre der ESC-Fan-Community. Wenn man vom anfänglichen musikalischen Breakdown aber einmal absieht, bietet „Pray“ neben „sassy“ Strophen und dem Genre angemessenen Beats vor allem einen großartigen Refrain. Auch wenn ich die Stimmakrobatik am Ende nicht gebraucht hätte bin ich begeistert! 10 Punkte

Rick: Ich kann verstehen, dass der Song bei vielen keinen Ohrwurm auslöst und die Nummer ist auch nicht die aller spektakulärste. Aber eine Sache macht „Pray“ für mich trotz diesen Kritikpunkten absolut grandios: Die Produktion des Songs. Mit so einer kraftvollen R’n’B-Nummer rechnet niemand beim ESC, denn das klingt schon eher US-amerikanisch. Genau die Menschen, die den ESC ansonsten nur so nebenbei schauen, könnten diese Nummer feiern. Das ist zeitgemäß und bringt eine gewisse Coolness mit, die das für mich zum Dark Horse macht. Vor allem mit Revamp, denn die Struktur des Songs kann besser sein. Ich bin entsetzt, wie wenig Anklang Polen dieses Jahr bisher findet. 10 Punkte

Punktzahlen der anderen Blogger*innen:

• Bennet: 1 Punkt
• Benny: 4 Punkte
• Berenike: 1 Punkt
• Marcel: 1 Punkt
• Max: 4 Punkte
• Peter: 5 Punkte

Gesamtpunktzahl aller Blogger*innen: 46/132 Punkten.

Beim ESC-kompakt-Index landet „Pray“ auf Platz 33.

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Bisher erschienene Songchecks:

• Finnland: „Liekinheitin“ von Linda Lampenius & Pete Parkkonen
• Georgien: „On Replay“ von Bzikebi
• Griechenland: „Ferto“ von Akylas
• Kroatien: „Andromeda“ von Lelek
• Moldau: „Viva, Moldova!“ von Satoshi
• Portugal: „Rosa“ von Bandidos do Cante
• Schweden: „My System“ von FELICIA
• Belgien: „Dancing on the Ice“ von ESSYLA
• Estland: „Too Epic To Be True“ von Vanilla Ninja
• Israel: „Michelle“ von Noam Bettan
• Litauen: „Sólo quiero más“ von Lion Ceccah
• Montenegro: „Nova zora“ von Tamara Živković