Die 44-jährige Natalia Barbu ist keine Unbekannte im ESC-Kosmos: Vor mittlerweile 17 Jahren stand sie bereits –  samt ihrer Violine – auf der Bühne des Eurovision Song Contest und erreichte in ihrem Halbfinale knapp als Zehntplatzierte das begehrte Finalticket. Dort wurde sie mit dem energischen Pop-Rocksong „Fight“ ebenfalls Zehnte – bis heute die viertbeste Platzierung für Moldau.

Im Finale des diesjährigen moldawischen Vorentscheids „Etapa Națională 2024″ setzte sich Natalia gegen zehn andere Beiträge durch. Auch die Favoritin der Zuschauer*innen Valeria Pasha, die mit ihrem Lied „Anti-Princess“ fast doppelt so viele Stimmen wie Natalia Barbu erhielt, hatte das Nachsehen. Denn in Moldau gibt das Voting der Jury bei Punktgleichstand den Ausschlag, so dass am Ende also Natalia Barbu das Ticket nach Malmö gewann. Sie holte die Höchstwertung von der Jury und die zweithöchste Punktzahl beim Publikum.

Ursprünglich waren 51 Lieder bei der Rundfunkanstalt TRM für die Vorentscheidung eingereicht worden. Aus diesen hatte eine interne Jury innerhalb von drei Tagen 32 ausgewählt, die sie bei den Auditions sehen wollte. Nach den zwischenzeitlichen Rückzügen von Aliona Moon und Milla sowie Trupa Vovi Robian waren noch 30 Acts übrig. Oliv Sky, Valleria und Y-Limit durften jeweils sogar zwei Songs präsentieren. Bei den Live-Auditions haben die Jury-Mitglieder die Lieder mit bis zu 12 Punkten bewertet. Die besten elf erreichten das Finale.

Natalia Barbu hat im Laufe ihrer musikalischen Karriere verschiedene Genres bedient. Sie veröffentlichte bisher vier Alben und zwanzig Singles. Neben dem Gesang hat sie als Instrument die Violine durch die Jahre begleitet – so auch im siegreichen Beitrag des diesjährigen Vorentscheids. Ihren größten Erfolg feierte Natalia mit dem Song „Ingerul meu“ in Rumänien, mit dem sie elf Wochen auf Platz 1 der Charts lag. Sie ist mit einem rumänischen Millionär verheiratet und lebt auch in Rumänien.

Das Lied

Als Natalia Barbu „In The Middle“ geschrieben hat, dachte sie noch nicht daran, dass sie sich damit für den ESC bewerben würde. In dieser Zeit fühlte sie sich ihren Kindern, der Familie und vor allem sich selbst sehr nahe. So verwundert es auch nicht, dass es in dem Lied um Liebe, Frieden und die eigene innere Stärke geht. Keine Angst davor zu haben, man selbst zu sein und zu sich zu stehen. Laut ihrer Aussage sind wir alle schöne Seelen, was manche manchmal vergessen. „In the Middle“ soll uns genau daran erinnern: Wie schön und einzigartig wir sind und dass wir uns mit der besten Version unserer selbst verbinden mögen, unsere eigene spirituelle Mitte finden.

Im Vergleich zu ihrer ersten ESC-Teilnahme ist „In The Middle“ musikalisch sehr viel elektronischer. Dazu hören wir einen Soundteppich voller Streicher und eingeflochtener mystischer Klänge. Im eingängigen Refrain setzt ein aktivierender Beat ein, der etwas zurückgesetzt auch die folgende Strophe begleitet. Die Bridge vor dem letzten Refrain besteht hauptsächlich aus einer von Natalia selbst gespielten Violinenmelodie.

Geschrieben wurde „In The Middle“ von Natalia Barbu selbst, beim Text arbeitete sie mit Khris Richards zusammen. Der Auftritt in Malmö soll sich sehr vom Auftritt im Vorentscheid unterscheiden. So verriet Natalia bereits, dass sie mit ihrer Violine wohl allein auf der Bühne sein wird. Um sie herum wird es aber anscheinend Gegenstände geben, mit deren Hilfe sie ihre Geschichte erzählen kann.

Der Check

Song: 2,5/5 Punkten
Stimme: 4/5 Punkten
Darbietung: 3/5 Punkten
Instant Appeal: 3/5 Punkten

Benny: In der Studioversion nervt mich das Lied ziemlich, im Vorentscheid hatten Natalia und ihre Musen aber eindeutig das beste Gesamtpaket, und Moldau ist ja bekannt dafür, auf der ESC-Bühne das Bestmögliche aus seinen Beiträgen rauszuholen. Unterm Strich aber kein Lied, das ich mir ständig anhören muss. 4 Punkte

Berenike: In der Studioversion überzeugt mich der Track jetzt nicht so, da klingt es eher wie ein x-beliebiger Elektrosong. Live fand ich es mit dem synchronen Frauenensemble und den vielen Violinen aber gar nicht schlecht. Wenn die Streicher und das leicht Folkloristische mehr im Vordergrund stehen, wirkt der Beitrag gleich viel besser. 4 Punkte

Douze Points: Beginnen wir mit dem Positiven: Natalia singt wie eine 1 und die Inszenierung mit den gleichgekleideten Künstlerinnen auf der Bühne ist bestes Arthouse. Problematisch ist dann aber der Song, der mich zu keinem Moment wirklich erreicht. Bisweilen wirkt der Text geschrieen. Die Violinen klingen so, als ob jemand auf einem Sägeblatt rumfiedelt. Und dann noch die Koloratur-Ansätze zum Finale. Mir ist das alles zu gewollt. 3 Punkte

Flo: Moldau besinnt sich also auf die weiblichen Popstärken, was beim ESC ja durchaus schon funktioniert hat. „In The Middle“ wirkt aber schon ziemlich stark produziert und wenig authentisch, der Refrain macht die Sache auch nur bedingt besser. Bei der Zusammensetzung des ersten Halbfinals könnte Natalia aber am Ende auf der glücklichen Seite landen und damit die Erfolgsbilanz der letzten Jahre für Moldau fortsetzen. 4 Punkte

Manu: Fehlte der deutschen Gracia 2005 lediglich eine Geige für eine bessere Platzierung? Das konnte man meinen, als Natalia Barbu mit dem musikalisch ähnlichen „Fight“ zwei Jahre später einen tollen zehnten Platz holte. In diesem Jahr ist Natalias Songtitel aber gleichzeitig auch Programm: Ein Midtempo-Stampfbeat, eine irgendwie vorhandene gut gesungene Melodie und eine halbherzig folkloristische Rhythmik, über die zusätzlich noch ein Soundteppich aus Streichinstrumenten gelegt wurde. Der Auftritt im Vorentscheid ist zwar statisch, aber auch so besonders, dass der wohlgeneigte Zuschauer diesen mitverfolgt. 5 Punkte

Max: Das ist nicht schlecht, aber auch nicht wirklich etwas, was mich umhaut. Das schafft Moldau des Öfteren bei mir, vor allem in den vergangenen Jahren. Aber ich schätze die Beiträge dennoch sehr, weil sie eben das Land auch immer sehr gut repräsentieren. Natalias Weiterkommen ins Finale ist jedoch nicht so gegeben. Gut möglich, dass sich aber die rumänische Diaspora in diesem Jahr dann auf Moldau konzentriert! Who knows. 5 Punkte

Peter: Schon heute mag ich mich darauf festlegen, dass hier die elegante Inszenierung den mäßigen, mit Elektro-Synthesizer auf modern getrimmten Titel überragt. Natalia sieht mega aus, die Runaway-Style-inszenierte, bauchfreie Five-Divas-Inszenierung hat eine starke optische Sofort-Faszination, aber der Songvortrag ist mir zu penetrant und leider auch schwer schönzuhören. 6 Punkte inkl. Eigenständigkeits-Zuschlag.

Rick: An sich eine echt coole Electro-Nummer aus Moldau, die mich vor allem im Refrain überzeugt. Da aber die Zwillinge für Schweden im Halbfinale direkt nach Natalia auf der Bühne stehen werden, sollte sie sich ein starkes Staging einfallen lassen. Falls das nicht geschieht, könnte „In The Middle“ wirklich untergehen. Zudem gibt’s Abzüge für Natalias Englisch, das mich persönlich an einigen Stellen stört. Gerade die Strophen wären auf Rumänisch sicher stärker. 6 Punkte

Gesamtpunktzahl: 37/96 Punkten.

Beim ESC-kompakt-Index landet „In the middle“ auf Platz 33 von 37.

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Bisher erschienene Songchecks:

Erstes Halbfinale

(1) Kroatien: „Rim Tim Tagi Dim“ von Baby Lasagna
(2) Zypern: „Liar“ von Silia Kapsis
(3) Irland: „Doomsday Blue“ von Bambie Thug
(4) Litauen: „Luktelk“ von Silvester Belt
(5) Polen: „The Tower“ von LUNA
(6) Serbien: „Ramonda“ von Teya Dora
(7) Ukraine: „Teresa & Maria“ von alyona alyona & Jerry Heil
(8) Australien: „One Milkali (One Blood)“ von Electric Fields
(9) Aserbaidschan: „Özünlə Apar“ von FAHREE feat. Ilkin Dovlatov
(10) Finnland: „No Rules!“ von Windows95man
(11) Island: „Scared of Heights“ von Hera Björk
(12) Luxemburg: „Fighter“ von TALI