In den vergangenen Jahren hat der österreichische Sender ORF immer wieder kleine Updates gegeben, auf welchem Stand man bei der ESC-Suche aktuell ist. Zudem gab es letztes Jahr sogar die Namen der Acts, die kurz vor der endgültigen Entscheidung noch im Rennen waren. 2023 hingegen drangen von der internen Wahl der 25-köpfigen ORF-Jury wenige Informationen nach außen. Sänger/Rapper Slomo ließ verlauten, dass 15 Acts vor einer Jury vorsingen durften. Er selbst sei mit seiner Bewerbung damals allerdings nicht weiter gekommen.

Das Geheimnis wurde schließlich Ende Januar gelüftet: Die 22-jährige Wienerin Teya und die 24-jährige Steirerin Salena gehen für Österreich beim ESC 2023 in Liverpool an den Start gehen. Teya und Salena nahmen beide an der ORF-Talentshow „Starmania 21“ teil. Dort haben sie sich vor zwei Jahren kennengelernt und sind seitdem gut befreundet. Salena schied dabei im Halbfinale aus, Teya erreichte die zweite Finalshow.

Hinter Teya verbirgt sich die aus Serbien stammende Teodora Špirić, die sich als Thea Devy bereits für den ESC 2020 beworben hatte und in dem internen Auswahlverfahren mit ihrem Beitrag „Judgement Day“ nur knapp dem späteren ESC-Teilnehmer Vincent Bueno unterlegen sein soll (übrigens: mit der serbischen Version „Sudnji dan“ war sie dann noch bei der serbischen Beovizija dabei).

Auch Selina-Maria Edbauer, kurz Salena, hat eine ESC-Vergangenheit: Sie befand sich 2018 im österreichischen Auswahlverfahren mit dem Song „Behind The Waterfall“. Zudem nahm Salena 2017 an der siebten Staffel von The Voice of Germany teil und erreichte dort als Teil des Teams von Samu Haber, der in diesem Jahr den finnischen Vorentscheid moderierte, die dritte Runde.

Der Mann, der hinter den letzten ESC-Vertretern Österreichs steckt, Eberhard Forcher, sagte zuvor zum österreichischen Act, dass dieser etwas sei, was man so noch nie zum ESC geschickt habe. Nun ist auch gewiss, was damit gemeint war: Teya & Salena sind das erste weibliche Duo, das Österreich beim ESC vertritt. Bei der Auswahl des Acts sollen dieses Mal auch die ESC-Fanclubs involviert worden sein.

Das Lied

Selten wurde ein ESC-Beitrag schon vor der Veröffentlichung so kontrovers diskutiert wie der österreichische Beitrag für den Eurovision Song Contest 2023 in Liverpool. „Who the Hell is Edgar?“ von dem Frauen-Duo Teya & Salena schwirrte in Form unterschiedlicher Ausschnitte und Teaser schon länger durch’s Internet. Pünktlich zum Internationalen Frauentag feierte „Who the Hell is Edgar?“ seine Radiopremiere im Ö3-Wecker.

Musikalisch lässt sich der österreichische Beitrag nur schwer in eine Schublade pressen. „Who the Hell is Edgar?“ klingt wie ein überdrehter Indie-Popsong mit treibendem Beat, der gelegentlich durch sakrale Choreinlagen unterbrochen wird. Während die Strophen zum Großteil im Sprechgesang dargeboten werden, scheint sich der Refrain mit jedem Einsatz weiterzuentwickeln. Dabei dient auch das rhythmisch gesprochene „Poe“ im Refrain als zusätzlicher Rhythmustreiber. Textlich geht es nur im übertragenen Sinne um den bekannten US-amerikanischen Schriftsteller Edgar Allan Poe, sondern vielmehr um den kreativen Prozess des Songwritings:

„Es hat damit angefangen, dass wir vermitteln wollten, wie es sich anfühlt, wenn ein guter Song entsteht. Manchmal geht die Kreativität durch einen durch, so als wäre man von einem Geist besessen.

Wir wollten in dem Song aber auch unsere persönlichen Erfahrungen als Songwriterinnen verpacken. Es fühlt sich oft so an, als müsse man sich immer wieder beweisen, um ernst genommen zu werden. Dadurch, dass wir Edgar Allan Poe als den tatsächlichen Schreiber des Songs darstellen, wollen wir Aufmerksamkeit auf diesen Teil des Musikbusiness leiten. Es ist Satire.“

„Who the Hell is Edgar?“ wurde von den beiden Künstlerinnen zusammen mit Ronald Janeček und Pele Loriano in einem Songwriting-Camp in Tschechien geschrieben. In dem Land wurde auch das Musikvideo zu dem Lied gedreht.

Der Check

Song: 4,5/5 Punkten
Stimme: 4/5 Punkten
Darbietung: 5/5 Punkten (auf Basis des Videos)
Instant Appeal: 4/5 Punkten

Benny: Ich gebe es zu: Ich war diesem Lied gegenüber am Anfang ziemlich skeptisch und bin es immer noch, was den Liveauftritt angeht, denn auch wenn wir mittlerweile wissen, dass Teya & Salena richtig gut singen können, kann ich mir noch nicht vorstellen, wie der Beitrag auf der Bühne inszeniert werden soll. Aber ganz unabhängig davon, wie WTHIE? am Ende abschneidet: Toll, dass Österreich den Mut hatte, einen solchen Song ins Rennen zu schicken. Absolut eingängig, nach vorne und mit kreativem und wichtigem Text. 12 Punkte.

Berenike: Österreich stehe ich ziemlich ambivalent gegenüber. Einige Einfälle im Song finde ich recht kreativ, wie den Ghostwriter-Geisterchor. Andere wiederum sind meiner Ansicht etwas platt, wie dieses sich selbst auf die Schippe nehmen einen tollen Song zu schreiben (das war damals schon bei Rybaks zweiten Versuch befremdlich). Auch musikalisch bin ich hin- und hergerissen: ich mag die Eingängigkeit, andererseits ist der Song mir teilweise zu hyperaktiv. 5 Punkte.

Douze Points: Ja, Österreich traut sich was und wird mit reichlich Vorschusslorbeeren in der ESC-Bubble belohnt. Bereits mit „Halo“ im letzten Jahr setzte das Alpenland auf Uptempo; in diesem Jahr legen sie nach und vergessen dabei auch nicht Text und Gesang. In der Kombination aus treibendem Beat, Kirchengesang, mehrdeutigem Text und überdrehter Inszenierung finden Teya & Salena ihren perfekten Platz im Starterfeld. Jetzt müssen sie nur noch beweisen, dass sie „Who The Hell Is Edgar?“ auch auf die Bühne bringen können. 10 Punkte.

Flo: Österreich hat es einmal wieder geschafft, dass alle über den ESC-Beitrag sprechen. In diesem Jahr dürfte es dann aber auch tatsächlich wieder mit dem Finaleinzug klappen. Denn ganz egal, ob die Botschaft beim Publikum ankommt, allein der schmissige Beat wird für Furore sorgen. 8 Punkte.

Manu: Nicht kleckern, klotzen: Schon letztes Jahr entschieden sich die Verantwortlichen bei ihrer internen Auswahl für ein Lied, das bei den Fans international durchaus gefeiert wurde. Dieser Weg wird dieses Jahr mit der ungewöhnlichen Indie-Pop-Nummer „Who the Hell is Edgar?“ weiter auf die Spitze getrieben. Und so werden Teya & Salena als Mitfavoritinnen nach Liverpool reisen. Der schnelle Rhythmus macht Spaß, der einsetzende Himmelschor lässt das Lied fliegen und die Bässe dröhnen an einigen Stellen wie bei Mr. Oizos „Flat Beat“. Sorgen mache ich mir da höchstens um die Performance. Stimmlich zwar sehr gut, bin ich mir bisher aber noch etwas unsicher, ob die beiden das humorvolle Lied tragen können und der Witz auch beim Liveauftritt verfängt. 8 Punkte.

Max: Here we go. Es kommt jedes Jahr dieser eine Beitrag der gefühlt von der ganzen Welt gefeiert wird – außer von mir. Und der Preis geht in diesem Jahr bei mir definitiv an Österreich. Ja, ich weiß. dass die Nummer witzig und gleichzeitig tiefgründig sein soll und einiges an der Musikindustrie kritisiert und pi pa Edgar Allen poe…. Dennoch nervt mich spätestens der Refrain etwas und löst in mir auch nichts aus. Die Strophen finde ich sogar fast interessanter. Dennoch kommen Teya und Salena sympathisch rüber und Österreich traut sich hiermit etwas. 4 Punkte.

Peter: Mit Faszination beobachte ich, wie dieser Song seit seiner Veröffentlichung spürbar an Popularität und Drive gewinnt, man kann da quasi zuschauen. Für mich ist „Edgar“ ein Highlight, das Österreich ganz hoch auf die Agenda hebt und Teya und Salena sind erfrischend unverstellt und witzig, so wie wir es auch im ESC kompakt LIVE erleben durften (s. oben). Und „Who the Hell Is Edgar?“ ist wie die Mädels witzig, überraschend, augenzwinkernd ironisch und innovativ. Mit dem Spotify-Anklagetext kann ich wenig anfangen (immer mehr Künstler können von den Streamingeinkünften gut leben, viel bringt viel, auch wenn aller Anfang schwer ist), aber das übergreifende Confidence-Thema ist legitim und wichtig. Der treibende Beat von „Edgar“ sucht im Jahrgang 2023 seinesgleichen. 12 Punkte.

Rick: Es gibt nichts an diesem Song, das mir nicht gefällt. Die (wichtige und interessante) Thematik, die Künstlerinnen, der Songaufbau, die musikalischen Stile, die kombiniert werden.. einfach alles ist genial. Klar ist es beim ersten Hören möglicherweise etwas viel, aber im positiven Sinne. Teya & Salena haben eine echt empathische, liebenswerte Art. Niemand anderes könnte diese Nummer so rüberbringen. Das ist eingängig, anders und sehr clever gemacht. 12 Punkte.

Gesamtpunktzahl: 71/96 Punkte.

Beim ESC kompakt-Index landet „Who the Hell Is Edgar?“ auf Platz 7 von 37.

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Bisher erschienene Songchecks:

Erstes Halbfinale

(1) Irland: „We Are One“ von Wild Youth
(2) Kroatien: „Mama ŠČ!“ von Let 3
(3) Lettland: „Aijā“ von Sudden Light
(4) Malta: „Dance (Our Own Party)“ von The Busker
(5) Norwegen: „Queen Of Kings“ von Alessandra
(6) Portugal: „Ai Coração“ von Mimicat
(7) Serbien: „Samo Mi Se Spava“ von Luke Black
(8) Aserbaidschan: „Tell Me More“ von TuralTuranX
(9) Finnland: „Cha Cha Cha“ von Käärijä
(10) Israel: „Unicorn“ von Noa Kirel
(11) Moldau: „Soarele şi Luna“ von Pasha Parfeni
(12) Niederlande: „Burning Daylight“ von Mia Nicolai & Dion Cooper
(13) Schweden: „Tattoo“ von Loreen
(14) Schweiz: „Watergun“ von Remo Forrer
(15) Tschechien: „My Sister’s Crown“ von Vesna

Zweites Halbfinale

(16) Armenien: „Future Lover“ von Brunette
(17) Belgien: „Because Of You“ von Gustaph
(18) Dänemark: „Breaking My Heart“ von Reiley
(19) Estland: „Bridges“ von Alika
(20) Griechenland: „What They Say“ von Victor Vernicos
(21) Island: „Power“ von Diljá
(22) Rumänien: „D.G.T. (Off and On)“ von Theodor Andrei
(23) Zypern: „Break A Broken Heart“ von Andrew Lambrou
(24) Albanien: „Duje“ von Albina & Familja Kelmendi
(25) Australien: „Promise“ von Voyager
(26) Georgien: „Echo“ von Iru
(27) Litauen: „Stay“ von Monika Linkytė